Lord Philippe

  Les concepts mathématiques ne surgissent point ex abrupto dans l’esprit humain, mais naissent et se forgent au contact des situations que l’expérience, tant sociale qu’empirique, met en lumière au fil de notre commerce avec le monde et avec l’univers sensible.  Dès lors, une question légitime se pose : dans l’état actuel de nos connaissances, est-il encore loisible d’user des expériences de pensée — ces constructions purement intellectuelles, affranchies de toute réalisation expérimentale — pour faire émerger des idées neuves, voire décisives, sur certains des problèmes les plus ardus des mathématiques contemporaines, qu’il s’agisse, par exemple, de l’algèbre des espaces de Calabi–Yau, des théories de Kaluza–Klein, de la géométrie différentielle avancée ou d’autres domaines de semblable profondeur ? Lord Philippe 

 Cette année, on célèbre le centenaire du Prix Nobel de Physique décerné à Jean Baptiste Perrin « pour ses travaux sur la discontinuité de la matière, et particulièrement pour sa découverte de l’équilibre de sédimentation ». Ces travaux, menés notamment à partir de 1908, ont apporté la preuve expérimentale décisive de l’existence des atomes, en vérifiant la théorie du mouvement brownien élaborée par Albert Einstein en 1905 (soit environ 120 ans pour la théorie, et un peu moins pour les expériences de Perrin). Cette preuve a définitivement convaincu la communauté scientifique de la réalité des atomes et des molécules. Elle a également ouvert la voie à une meilleure compréhension de leur structure interne — notamment un noyau autour duquel gravitent des électrons —, favorisant ainsi l’avènement de domaines majeurs en physique tels que la physique nucléaire et des particules, la physique atomique et moléculaire, et bien d’autres. Jean Perrin a révolutionné la perception de la matière ...

  La masse inerte et la masse inertielle, notions fondamentales de la physique, sont fréquemment confondues par les esprits peu versés dans les sciences exactes. La masse inerte, propriété intrinsèque de tout corps matériel, se définit comme la mesure de sa résistance à toute modification de sa vitesse. Exprimée en kilogrammes, elle incarne la quantité de matière constitutive d’un objet. Plus cette masse inerte est considérable, plus grande est la difficulté à mouvoir ledit objet ou à altérer la célérité de son mouvement. La masse inertielle, en revanche, se manifeste comme la mesure de l’opposition qu’un corps offre à une force tendant à le faire accélérer dans une direction déterminée. Ainsi, lorsqu’une impulsion est appliquée à un corps, sa masse inertielle détermine l’intensité de l’effort requis pour engendrer une accélération dans la direction de cette force. Ces deux conceptions de la masse, quoique distinctes, s’entrelacent intimement et trouvent leur expression dans la s...

  Il est intéressant de voir comment les grandes questions scientifiques sont toujours là, mais elles se bousculent pour déterminer ce qui est à la mode à un moment donné et pour n'importe quelle génération de scientifiques et de philosophes.